Boston Celtics - Cleveland Cavaliers : 94-85
Boston remporte la série 4-2.

Parole à la défense. Après avoir concédé la plus lourde défaite à domicile de leur histoire en play-offs mardi dernier, les Cavs étaient attendus au tournant ce jeudi sur le parquet du TD Banknorth Garden. Mais, une fois de plus, LeBron James et ses partenaires ont été étouffés par le secteur défensif très performant de la formation coachée par Doc Rivers. Après une saison régulière mi-figue mi-raisin, le collectif du Massachusetts semble désormais bien en place et peut-être en route pour remporter, comme en 2008, le titre NBA.

Après sa décevante sortie de mardi dernier, LeBron James a pourtant tout tenté, inscrivant 27 points et captant 19 rebonds, oubliant la blessure au coude qui l'avait gêné durant le match précédent. Mais cela n'a pas suffi. «Ils ont joué une série incroyable», reconnaissait le MVP de Cleveland en bon perdant. «La saison régulière est très différente des play-offs et nous savions qu'ils allaient présenter une équipe plus forte», indiquait pour sa part Mike Brown, le coach des Cavs, dont le parcours s'est achevé sur une partition offensive inachevée.

Direction Orlando

D'entrée de match, les Celtics avaient pris les commandes, à l'image de Kevin Garnett, auteur de 22 points et 12 rebonds sur l'ensemble de la partie. En tête à l'issue du premier quart-temps (25-22), ils connaissaient toutefois un passage à vide par la suite, ce qui permettait aux visiteurs de recoller au tableau d'affichage (43-43) et de prendre même les devants, un court instant, à l'entame de la troisième période (55-51), sous l'impulsion de leur arrière Mo Williams (22 points au total). Le secteur intérieur de Cleveland était cependant un ton en-dessous, Shaquille O'Neal (11 points) étant parfaitement cadenassé par les hommes verts dans la raquette.

La fin de match était totalement en faveur de l'équipe locale. Les paniers de Rajon Rondo (21 points), Paul Pierce (13 points) et Rasheed Wallace (13 points) rentraient. Les Celtics se détachaient irrésistiblement pour ne plus être inquiétés jusqu'au buzzer. «Nous avons été meilleur pendant le camp d'entraînement qu'il y a deux ans et, même si la saison régulière a été difficile, vous pouvez voir que nous revenons en forme au bon moment», insistait Doc Rivers. C'est désormais par Orlando, invaincu en play-offs (huit matches, huit victoires) que passe la route de son équipe vers la finale.

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