Boston Celtics - Cleveland Cavaliers : 94-85
Boston remporte la série 4-2.

Parole à la défense. Après avoir concédé la plus lourde défaite à domicile de leur histoire en play-offs mardi dernier, les Cavs étaient attendus au tournant ce jeudi sur le parquet du TD Banknorth Garden. Mais, une fois de plus, LeBron James et ses partenaires ont été étouffés par le secteur défensif très performant de la formation coachée par Doc Rivers. Après une saison régulière mi-figue mi-raisin, le collectif du Massachusetts semble désormais bien en place et peut-être en route pour remporter, comme en 2008, le titre NBA.

Après sa décevante sortie de mardi dernier, LeBron James a pourtant tout tenté, inscrivant 27 points et captant 19 rebonds, oubliant la blessure au coude qui l'avait gêné durant le match précédent. Mais cela n'a pas suffi. «Ils ont joué une série incroyable», reconnaissait le MVP de Cleveland en bon perdant. «La saison régulière est très différente des play-offs et nous savions qu'ils allaient présenter une équipe plus forte», indiquait pour sa part Mike Brown, le coach des Cavs, dont le parcours s'est achevé sur une partition offensive inachevée.

Direction Orlando

D'entrée de match, les Celtics avaient pris les commandes, à l'image de Kevin Garnett, auteur de 22 points et 12 rebonds sur l'ensemble de la partie. En tête à l'issue du premier quart-temps (25-22), ils connaissaient toutefois un passage à vide par la suite, ce qui permettait aux visiteurs de recoller au tableau d'affichage (43-43) et de prendre même les devants, un court instant, à l'entame de la troisième période (55-51), sous l'impulsion de leur arrière Mo Williams (22 points au total). Le secteur intérieur de Cleveland était cependant un ton en-dessous, Shaquille O'Neal (11 points) étant parfaitement cadenassé par les hommes verts dans la raquette.

La fin de match était totalement en faveur de l'équipe locale. Les paniers de Rajon Rondo (21 points), Paul Pierce (13 points) et Rasheed Wallace (13 points) rentraient. Les Celtics se détachaient irrésistiblement pour ne plus être inquiétés jusqu'au buzzer. «Nous avons été meilleur pendant le camp d'entraînement qu'il y a deux ans et, même si la saison régulière a été difficile, vous pouvez voir que nous revenons en forme au bon moment», insistait Doc Rivers. C'est désormais par Orlando, invaincu en play-offs (huit matches, huit victoires) que passe la route de son équipe vers la finale.

Spécialiste des finales perdues depuis deux ans, Orléans remporte enfin son premier titre majeur avec la Coupe de France en battant Gravelines (73-69) dimanche à Bercy. Mais encore une fois, il ont failli tout perdre.

Basket - CF (H)
Orléans brise la malédiction
Spécialiste des finales perdues depuis deux ans, Orléans remporte enfin son premier titre majeur avec la Coupe de France en battant Gravelines (73-69) dimanche à Bercy. Mais encore une fois, il ont failli tout perdre.
A RETENIR

Si Orléans comptait un titre de champion de France de Pro B en 2006, c'est son premier trophée majeur ... Il concrétise la progression d'un club passé de la N2 (quatrième division) à l'Euroligue en 11 ans ... Ce succès met fin à une série de défaites en finales (Championnat 2009, As 2009 et 2010) ... Orléans a pourtant failli tout gâcher une nouvelle fois avec un troisième quart-temps horrible, où Gravelines est repassé devant après avoir eu 10 points de retard ... Déjà vainqueur de la Coupe trois fois avec trois autres équipes (ASVEL, Dijon et Gravelines), le majestueux Laurent Sciarra a pris les choses en main dans le quatrième quart-temps. Son 3 point à -5 (56-51, 32e) a lancé une salve de paniers lointains d'Orléans qui a mis Gravelines dedans ... Le BCM manquait d'expérience de ce type d'événement. Il n'avait plus disputé une finale depuis sa victoire dans cette épreuve en 2005 ... Les deux équipes rejoueront mercredi en quarts de finale aller en Pro A.

LA REACTION

Philippe Hervé (Orléans) : «Je pense que tous les gens en blanc (les supporters d'Orléans) l'attendaient. On a fait de belles choses depuis plusieurs saisons. On a été présent sur toutes les compétitions. Mais il manquait la cerise sur le gateau. C'est un grand jour pour le basket orléanais.»

LE FILM DU MATCH

Le premier quart-temps est équilibré, même si le BCM fait la course en tête (17-14, 10e). Il faut attendre la 13e minute pour avoir un écart de plus d'un panier grâce à un Moerman chaud comme la braise (17-22). Sciarra enfonce le clou avec un 3 points et un alley-oop pour Doellman (21-28, 16e). La zone d'Orléans dérègle le jeu de Gravelines, qui perd pieds face à l'alternance intérieur (Vaty) - extérieur (Doellman) d'Orléans (23-39, 16e). Un 5-0 dans la dernière minute permet de limiter l'écart à la mi-temps (30-41).

La reprise est difficile pour Orléans, qui rate un nombre important de tirs ouverts et ne marque son premier panier qu'au bout de huit minutes. Gravelines trouve le rythme d'un coup et passe un 8-0 en deux minutes (43-45, 26e). Le BCM passe devant après une faute antisportive de Sciarra (48-47, 28e). Il fait même l'écart (56-51) avant un 3 points de Sciarra qui relance la machine. Moerman et Banks prennent son sillage : Orléans passe un 11-0 (61-68, 38e). Sauf que les dernières possessions sont encore un calvaire pour l'E045. Après deux lancers ratés de Stanley, Doellman prend le rebond et rentre ses deux lancers (65-70). Gravelines tente de marquer vite et d'envoyer Orléans sur la ligne. Mais cette fois, l'équipe de Philippe Hervé ne craque pas.

LA PETITE HISTOIRE

Les supporters orléanais ont déplié une banderole où était inscrit : «Sans toi Lolo, ça ne sera plus la même entente». Laurent Sciarra quittera Orléans à la fin de la saison et ils n'ont pas tort. D'ailleurs, c'est vers lui que l'entraîneur Philippe Hervé, si affecté par la défaite en finale des As en février dernier, s'est précipité. A 36 ans, le Niçois estime, lui, avoir encore au moins une saison dans les jambes. Sa future destination n'est pas connue mais les candidats à la reprise de ce gros caractère devraient être nombreux. X.C. à Bercy
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Gravelines - Orléans : 69-73...

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